シャルル・メシエ（Charles Messier）のメシエカタログ（Messier catalog）

メシエカタログ（Messier catalog）
『星雲・星団カタログ』(Catalog des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles)

18世紀に彗星の探索していた天文学者シャルル・メシエ（C. Messier, 1730-1817）が探していた彗星と紛らわしい拡がった天体を区別するために、それらをカタログ化したものを作成した。カタログの主な目的は、これらの深い空の物体をメモして、メシエが発見したかった彗星と混同されないようにすることだった。
メシエカタログ『星雲・星団カタログ』(Catalog des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles)は、メシエが1774年に作成した天体カタログで、彗星の研究者が、彗星と当時は性質が不明で、星に対して固定されていた、さまざまな拡散天体（銀河、星雲、星団）を混同しないようにするためのものだった。メシエ自身、カニ星雲をハレー彗星と勘違いし、ハレー彗星がこの領域（おうし座）に戻ってくることを期待していたため、そのような誤解を受けることになった。このため、かに星雲はメシエカタログの最初の天体（M1）となっている。

このカタログに掲載されている天体は、Mの後にカタログ番号を付けて表記される。超新星残骸のM 1（かに星雲）、球状星団のM 3、渦巻銀河のM 31（アンドロメダ銀河）、散光星雲のM 42（オリオン星雲）、散開星団のM 45（プレアデス）、惑星状星雲のM 57（環状星雲）、楕円銀河のM 87など、明るくアマチュアにも人気のある有名な天体が含まれている。このカタログは、最も有名な天体リストの一つであり、現在でも多くの天体がメシエ番号で参照されている。このカタログには、地球の北半球から容易に観測できる深宇宙の天体がほとんど含まれているが、赤緯-35度以南の大小マゼラン雲などは含まれていない。これは、メシエが北半球で観測していたため南半球でしか観測できなかったものは含まれていない為である。メシエカタログに含まれている天体をメシエ天体（Messier object）と呼ぶことがある。

メシエカタログの初版

1774年、メシエカタログ『星雲・星団カタログ』(Catalog des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles)に、『Memoirs of the French Academy of Sciences for the year 1771』に予備版が初めて掲載され、最初の45個（M1〜M45）の天体だけが含まれている。

1780年、1783年の共通年号のConnaissance des tempsに最初の補足が掲載された。これは23の天体（M46からM68）に関するもので、他の2天体（M69、M70）の発見については、正誤表に従って、同巻で別途発表している。

1781年に完成した第3版のカタログには、同年、閏年1784年の『Connaissance des temps』として出版された。M69とM70、さらにM71からM103までの33個の天体が掲載されている。

1781年版以降にメシエや友人のピエール・メシャンによって発見し記録に遺していながらカタログに収められていなかった天体M104からM110がカタログに加えられたのは、後世の天文学者がリストに加えたものである。後から追加された7個の天体と区別されることがあり、それぞれメシエ追加天体と呼ばれる場合がある。

• 1921年 - M104をニコラ・カミーユ・フラマリオンが追加。
• 1947年 - M105、M106、M107をヘレン・ソーヤー・ホッグが追加。
• 1960年 - M108、M109をオーウェン・ジンジャリックが追加。
• 1966年 - M110をケネス・グリン・ジョーンズが追加。

メシエカタログ　メシエ天体のリスト

メシエカタログが発表されてから数世紀たった現在でも、多くのプロとアマチュアの天文学者の参考資料となり、しばしば「メシエマラソン」と呼ばれる一晩で可能な限り、すべてのメシエ天体を観測していく行為など、望遠鏡、双眼鏡、時には肉眼で観察できる夜空のさまざまなオブジェクトのインデックスとして天文家の間で親しまれている。今日では、エントリーレベルの望遠鏡として分類される小さな4インチ(100mm)屈折望遠鏡でこれらの物体を発見したとされている。

メシエマラソン（Messier marathon ）とは

1970年代にアメリカの天文学者トム・ホッフェルダー、ドナルド・マッハホルツ、トム・レイランドによって独自に考案された。1970年代後半にスカイ&テレスコープやアストロノミーなどのアメリカの天文雑誌で紹介されてから人気となった。
日本におけるメシエマラソンは、1987年にアマチュア天文家のA・K・オクセンドルが提案して、「月刊天文」という雑誌の主催で1987年3月に茨城県筑波山で行われたのが始まりとされる。

通常、メシエマラソンをを試みる観測者は、日没から観察し始め、110個のすべてのメシエ天体を観察するために日の出まで夜通し観察する。観測者は、日没後の西側の低い空から観察を初め、空を横切るように東に向かって観察を続ける。日の出によって空が明るくなりすぎる前に、東の地平線上で最後の天体を観察する。成功した観測者は、観察にはスタミナと意志の強さが要求される。
メシエマラソンは通常、天体観望のイベントとして各地域の天文組織が主催している。これらは普通、一年に一回以上企画されている。これらの企画の中には、参加や完走に対して証明書や賞を発行している企画がある。

メシエマラソンが可能な条件

一晩に見られるメシエ天体の数は、観察者の位置・昼と夜の時間・時期などの要因に依存して変化する。
メシエカタログは北半球で作られたため、いくつかのメシエ天体は南半球で見ることができない。特に、M81・M82・M52・M103などの60度以上の赤緯を持つ天体が、南半球でのメシエマラソンを難しくしている。もちろんメシエマラソンは北半球のどこからでも行えるが、北半球の低緯度から行うのが一番よい。具体的には、北半球の低緯度(特に北緯25度周辺)の位置から行うのがよいとされ、3月中旬から4月初旬の数週間に一晩ですべてのメシエ天体を観察することが可能である。この時期の新月の夜が観測に適していると言われる。

出典
Catalogue de Messier — Wikipédia
Charles Messier - Wikipedia
Messier object - Wikipedia
Messier marathon - Wikipedia
メシエマラソン - Wikipedia