クリエイティブ・コモンズ・ライセンス（Creative Commons license）

コピーレフトとは、著作権に対しコピーライト（copyright）のライト（右）right（右）に対しコピーレフト（copyleft）レフト left（左）となっていることから、著作権の放棄を宣言するものだとだと勘違いされがちだが、著作権を保持したまま、二次的著作物も含めて、すべての者が著作物を利用・再配布・改変できなければならないという考え方で、著作物の複製物に対して一定の自由を認め、派生的な作品にも同じ権利を保持させるという法的手法のこと。この意味での自由とは、いかなる目的にも作品を使用できること、そして、有償・無償にかかわらず、作品を修正、コピー、共有、再配布できることを指す。コンピュータソフトウェアの著作権に関しての考え方がスタートとなっているが、コピーレフトを実装したライセンスは、コンピュータソフトウェアだけでなく文書、芸術、科学的発見、そしてある種の特許に至るまで、作品の著作権条件を維持するために使用することができる。

コピーレフトの提唱者である　リチャード・ストールマン氏によると

コピーレフトは著作権法を利用してはいますが、それをひっくり返して通常とは反対の目的のために使っています。つまり、プログラムを制限するための手段としてではなく、プログラムを自由のままにしておく手段となるように。

コピーレフトの中心的な考え方は、全ての人にそのプログラムを実行し、コピーし、変更し、変更した版を再配布する許可を与え、制限事項を加えることには許可を与えるないというものです。したがって、それが「自由ソフトウェア」であると決定するような大切な自由というものは、そのコピーを持っている人たち全てに保証される、不可侵の権利になるのです。

コピーレフトを効果的なものにするために、変更された版も自由でなければなりません。これにより、わたしたちのものをもとにした作品が公開された場合、それがわたしたちのコミュニティに入手可能であるよう保証されます。プログラマとしての仕事を持っている人がボランティアでGNUソフトウェアを改善したとき、それはコピーレフトなので雇用主に「我々のプロプライエタリな版を作るのに使用するから変更した部分を共有してはいけない」とは言わせないようになっています。

コピーレフトのネーミングについて 

1984年か1985年に、ドン・ホプキンスがわたしに手紙を送ってくれました。封筒にいくつか愉快なことが書かれてあり、その内のひとつが“Copyleft ‐ all rights reversed.”だったのです。当時、配布のコンセプトについて考えていたわたしは、この「コピーレフト」という言葉をその名前にすることにしたのです。